───月光(げっこう)───












ルナ　「ベニー、ベニー起きろー」
水穂　「うう……んぅ？」
ルナ　「やは」
水穂　「みぎゃああああああっ！！」
ルナ　「なによぅ、そんな怯えることないじゃない」
水穂　「あ、う、う、後ろ……」
ルナ　「え？───しまっ……」
ゼノ　「グゥォオオオオッ！！」
彰利　「前方回転ミサイルキィイイーーーック！！！！！」

ドゴォッ！！

ゼノ　「グゥウッ！？」

彰利の妙な蹴りがゼノを吹き飛ばした。
彰利はその場に着地すると、鼻を軽く弾くようにして言い放つ。

彰利　「フフフ、水穂ちゃんを手篭めにしたかったら……俺の屍を超えていけ！！」

……よし無視だ。

悠介　「ルナ！大丈夫かっ！？」

さて、俺と彰利は面倒ってこともあって、
家を破壊しながら居間にやってきたわけだが……向かう部屋は適当だったが、ビンゴだ。

彰利　「くらえ！月聖力の印！技の弐、標的固定式モード・死神！」

彰利はなにかを唱えて、足場へ向かって何かを払うように手を振った。
それとともに、滑るように畳が光を帯びてゆく。
で、ゼノに光が届いた途端。

ゼノ　「ガハッ……！グゥァアアッ！！」

光がゼノを包むように、その体を駆け上ってゆく。

ルナ　「きゃああああああっ！！」

……おまけにルナも叫んだ。

彰利　「あれ？」

彰利が間の抜けた声を上げた。

彰利　「ああしまった〜ん、
　　　　死神に固定したんだからルナっちもダメージ食って当然じゃないの〜ん」
悠介　「お前、わざとだろっ！」
彰利　「なにを言うのかね失礼な！
　　　　俺の家宝に手を出そうっていう輩に裁きを下そうなんて、
　　　　そげなこと考えとりゃせんわ！」
悠介　「しっかり考えてるじゃねぇかっ！」

ドムッ！

彰利　「ペポアールッ！」

彰利の腹部……ていうか丹田に、俺の拳が埋まった。

彰利　「むごぉぁああああ……」

彰利がゆっくりと体を折って崩れてゆく。
それとともに、光が消え失せてゆく。

ゼノ　「！」
悠介　「月醒の矢ぁっ！」

ドガァンッ！

ゼノ　「ぐぅっ！」

光の消滅とともに動き出そうとしたゼノに月醒の矢を放つ。
怯んだ隙を見て、俺はルナに言葉を放った。

悠介　「ルナ、今だ！早く行け！」
彰利　「なにぃ！？させるかぁっ！」

ドムッ！

彰利　「ギャウッ！」
悠介　「お前が邪魔してどうするっ！」
彰利　「お、俺の宝！宝ぁああああああっ！！」

咆哮する彰利。
その目は涙で輝いていた。

彰利　「盗んだらその命、無いものと唱えろぉおぉぉぉっ！！」

遠ざかって行くルナに向かい、叫ぶ。

彰利　「許さんぞ！許さんぞぉおおおおおおっ！？
　　　　盗んだら絶対許さないからなぁああああああああっ！！」

見えなくなってもさけぶ彰利。

彰利　「絶対絶対許さないからなぁああああああああああっ！！」

尚も叫ぶ彰利。

悠介　「しつこい」
彰利　「だってＹＯ！俺の宝が心配でＳｉｒ(サー)！！
　　　　思わず夜をも眠れないのＳｉｒ(指揮官)！ＹＥＳ・Ｓｉｒ(指揮官)！！」
悠介　「落ち着け！」
彰利　「だってＹＯ！」
悠介　「彰利っ！」
彰利　「なんじゃいっ！」
悠介　「回れ右」
彰利　「え？───ぎゃああっ！！！」

見ればそこには腕を振り上げたゼノさん。

ゼノ　「フゥッ！」

ドゴォンッ！
畳が割れ、その底の瓦礫が舞う。

彰利　「あ、あぶっ、あぶぅっ！！」

なんとか避けた彼の目が『危なかった』と語っている。

彰利　「まったくっ！片腕だけでよくもまあ頑張るよ！」

体勢を立て直し、手を輝かせる彰利。

彰利　「必切！シャイニングブレェエエエエドッ！！」

その光を剣の形に変え、それを振った。
ヒィンッ！という綺麗な音が鳴り、ゼノの腕が飛ぶ。

彰利　「───クォックォックォッ、これで腕は使い物にならな───いぃっ！？」

彰利が喋っている内に、切れた腕はモゴモゴと再生されていった。

彰利　「んなぁっ！」

これには俺も驚いた。
なんたること！こんな所に同士が居るなんてッ！
ピ、ピッ●ロさーん！！
……とかなんとかやってる場合じゃない。

彰利＆悠介『ウッヒョォオオオッ！！！！』

ゼノが、幾つもの黒い光をマントから発射してきたのだ。
俺と彰利はそれはもう一目散に逃げ出した。
丁度家から飛び出たあたりで、家から黒い光が散乱し、家が崩壊する。

悠介　「ぬおお、結局壊れるんかい……」

俺は涙が出そうになるのを堪えた。

彰利　「悠介っ！」
悠介　「なんじゃいっ！」
彰利　「一か八か、やってみるか？」
悠介　「なにを」
彰利　「俺の持ってる月操力と、悠介の月操力と創造の理力。
　　　　その全てをあのお馬鹿さんにぶつける！」
悠介　「本気かっ！？さっきの四つだけで神社と石段ふっとんだんだぞ！？」
彰利　「生き残るためならなんだってやってやるさっ！
　　　　悠介！どうなんだ！？出来るか！？」
悠介　「───……！！」

覚悟、決めたよな……俺！

悠介　「彰利！」
彰利　「なんじゃいっ！」

俺は創造したエリクサーを投げ渡した。
もちろん自分の分も創造してある。

彰利　「おわっと、ゆ、悠介？」
悠介　「俺と手を合わせろ！」
彰利　「え？あ、いきなりそんな、お、俺達まだ」
悠介　「勘違いすんな馬鹿！いいか？
　　　　俺の創造の理力を目一杯開放するからお前もイメージしろ！
　　　　あいつを消すことだけをイメージしろ！いいか！？」
彰利　「…………ああっ！」

俺と彰利は正面から手を握り合い、弓を引くような姿勢を取る。

悠介　「───いくぞ！」
彰利　「任せろ！」

一気に、イメージする力を解放する。
彰利も力を解放する。
かつて、この神社で見たようなバケモノを解放するように。

悠介　「…………くぅっ……！」

頭がビキィッ！と音を鳴らした。
その痛みは凄まじい。
吐きたくなるような、そんな痛みだった。
でも。

彰利　「悠介……！」
悠介　「彰利……！」

俺と彰利は笑っていた。

彰利　「生き残ろうぜ……なぁ！」
悠介　「ああ……！死んでたまるかよぉっ！！」

───昔。
康彦さんが言っていた言葉を思い出す。
魔力を解放するおまじない。
ただ、危険だから人の居るところじゃ絶対言っちゃいけないと。
でもさ……相手は人間じゃない。
だったら……！！

悠介　　　「解放せよ汝……っ！」
彰利　　　「！お前、それ……」
悠介　　　「へへっ……どうせ、全力で行くんならさ……！」
彰利　　　「……そうだなっ！解放せよ汝！」
悠介　　　「たとえ、その全てを否定することになっても……！」
彰利　　　「たとえ、その目に写る愛しき者を否定するとしても……！」
悠介＆彰利『我は、その全てをも否定する───』

俺と彰利は、口を揃えて言い放った。

悠介　「がっ───！？」
彰利　「ぐぅぁっ───！！」

体が……いや！その奥が……心の中の闇……魔が暴れ出している！

悠介　「………………か……はぁっ……！！」
彰利　「くぅあああっ……！！ぐ……へ……へへっ……！！」
悠介　「ふ……くっく……ああはははは……！！」

それでも、俺達は笑った。

彰利　「悠介……！」
悠介　「彰利……！」

苦しいけど、力が溢れてくる。
今まで感じたことも無い、力の溢れる感触。
それがたまらなく頼もしい。

悠介　「いくぞ、彰利……！」
彰利　「任せろ……！」

イメージを膨らませる。
ゼノの存在を否定するイメージ。
そして、彰利のイメージとその魔力をも『否定する力』にするイメージ。

悠介　「イメージ、詰めたか……ッ！？」

ギシギシと歪み始めた世界の中、彰利に話し掛ける。

彰利　「おお……大丈夫だ……！そろそろ、いくか……？」
悠介　「……おうっ！」

俺と彰利は、崩壊した家に向かって構えた手を振りかざし、
そして再び家に向かって構えた。

悠介＆彰利『我らは否定する！我らの前に立ちふさがりしその存在を！』

言って、俺と彰利は持ち得る全てを解放した。
途端。
視界は割れ、景色すらも否定する力が景色を滅しながら俺達から遠ざかり、爆発した。
俺と彰利はその場から離れようとしたのだが、
力を使い果たした所為で体も満足に動かせなかった。
しかも俺は創造理力による体力消耗で、意識が遠くなるのを感じた。

悠介　（……っ……エリクサーを……！）

俺は懐に仕舞っておいたエリクサーを取り出し、それを飲んだ。
エリクサーが体に染み渡ると視界も回復し、その視界で彰利を見た時。
彰利はエリクサーを飲み終えたところだった。
……それだけなら良かった。
でも彰利は、迫り来る余波を見た途端、俺の前に立ち───

悠介　「馬鹿っ！やめ───」

俺は叫んだ。
けれども、その轟音が俺の声を掻き消した。
やがて光に飲まれる前に、俺は目を瞑った。





…………自分がどうなったか。
それはよく解らなかった。
だけど、考えられるってことは生きている。
それだけを確認してから、俺は目を開けた。

悠介　「……ぐっ……つぅ……！？」

痛む体を押さえ庇いながら、辺りを見渡した。
そして……。

悠介　「あっ───彰利っ！」

俺の近くの瓦礫に倒れていた彰利を見つけた。
急いでその場に走り、その生死を調べた。

悠介　「───！」

良かった……生きてる……！
でもその息はとても弱々しかった。

悠介　「エリクサーが出ます！」

すぐさまにエリクサーを創造し、彰利に……

声　　「……死ね……っ！」
悠介　「っ！？」

すぐ後ろから、声がした。
振り向いた時には既に、ゼノが手を振り下ろしていた。
死ぬ。
そう、思った。
それなのに。

彰利　「ぐぅっ！」
悠介　「え───」

彰利が俺を突き飛ばし、そのまま───死んだ。

悠介　「…………え？」

ゼノの腕が、彰利の体を貫いていた。
一瞬で絶命したのか、彰利の顔は俺を突き飛ばした時のままで……

ゼノ　「こ……ろ……す……！！コロス……！
　　　　ワレハ……狩ル者……！サバく……モの……！！」

半身を無くしたゼノが、俺を見て言った。
そして、その腕に付いた邪魔な者を、俺に向かって投げた。
ドシャッ。
血が、跳ねた。
言葉を失う。
思考は動いている。
無意味な問答だけが流れている。
わけがわからない。
なんだ、これは。
どうしてこうなった？
どうして……あいつは生きている？
どうして……

悠介　「彰利……？」

彰利を揺すってみた。
でも。
彰利は、微動だにしなかった。
あれだけ騒がしかった彰利が、ピクリとも動かない。
……馬鹿げてる。
あの彰利が死ぬって？
ははっ、馬鹿な。
殺したって死ぬヤツじゃないだろ……？
なぁ……。
なにやってんだよ彰利……。
また笑えよ……。
死に真似なら任せろ、とか言ってみろよ……。
なぁ……！！

悠介　「彰利ぃいっ！！」

叫んだ。
その途端。
俺の記憶が弾けた。
押さない頃の、あの神社での記憶が。






それは神社での出来事だった。
俺はぐったりと横たわる友達を見ていた。
俺が殺されると思っていたのに。
友達……彰利は、自分の体を貫いて、その場で動かなくなった。
その顔は俺に見せた笑顔のままで、動かなかった。

悠介　「彰利……？」

俺はこの時も、同じように呟いていた。
何が起きたのか解らず、
だけどそれがじわじわと理解の形になってゆくと……泣かずにはいられなかった。
叫んで。
揺すって。
息が苦しくて。
同じことしか言えなくて。
彰利の血が、俺の体を濡らしていて。
俺が動くたびに血が嫌な音を出して。
それでも彰利は動かなくて。
俺は……泣いた。

…………それから、どのくらいの時間が経っただろうか。
俺は彰利が生きかえるように何度も念じたり、神頼みしたりして。
その姿が無様でも、自分が間抜けだなんて思わなかった。
そして、生きかえることと、ハトを出す時のイメージを爆発させた時。
俺の意識はブツリと切れた。
……………………。
目が醒めた時、そこは病院だった。
傍らには泣き顔の若葉と木葉が居て、俺は状況を飲めずにいた。
……退院してから俺が向かったのは、彰利の家だった。
でもそこには誰も居なくて、嫌な予感ばかりが俺を襲った。
それからいろいろな思い当たる場所を探しても───彰利は居なかった。

絶望しながら神社にあがった時。
……そこに、彰利は居た。
俺に気づいて、振り向いた彰利。
ただ気軽に、あいつは『よっ』と手を軽く上げた。
そこに居るのは確かに彰利だったのに、何故か印象が違うと思った。
それでも……彰利は生きていた。
奇跡的に成功した、望月の印の力で。

───。
…………
……

悠介　「……！」

そうだ。
あれから成長した俺なら出来るかもしれない。

悠介　「ルナ……力を貸してくれ……！」

イメージを膨らませた。
魂を振り絞るように念じる。
力の解放。
自分の中にある魔力の全て。
体力を望月の力に変換するイメージを……爆発させた！

悠介　「彰利ぃっ！！」

いつの間にか光っていた俺の手を彰利の傷口に当て、思いっきり解放させた。

悠介　「ぐっ……ぐぅううううっ！！」

自分の中のいろんなものが流れてゆく。
体の至る所に存在した生命が消えてゆく感触。

悠介　（こんなことは……ははっ、どう足掻いたってこんな時にしか味わえないな……）

やがて、俺の意識はあの時のように途切れた。
この感触。
あの時と……同じだな……。
消えてゆく意識の中、絶対に彰利は大丈夫って確信が持てた。
…………
……友達のために……馬鹿になれる…………。
悪い気分じゃ……ない……かな………………。
最後に、自分の体が瓦礫に倒れる音を聞いて、俺の意識は完全に途絶えた。

………………。
…………。
……。

……気づけば、自分は血まみれになって倒れていた。
だけど体に痛みは無くて、自分が生きていることを実感した。
何故？と自問をする。
だが、その理由はすぐ傍で倒れていた友達を見つことで理解に繋がった。

彰利　「悠介っ！」

ぐったりと動かない悠介を揺する。
しかし反応がない。
心の中に不安がよぎる───が、呼吸をしているのに気づくと、ひとまずは安心した。

彰利　（よかった……生きている）

───それを確信した時だった。

ゼノ　「コ……ロ……ス…………ワレハ……死……神……。
　　　　貴様ラ……人間ナゾ……ワレラノ糧に……スギヌ！！」

ゼノが体を再生させて突っ込んできた。

彰利　（どこにそんな力が！）

そう思った時。
周囲の瓦礫を見て解った。
───この騒ぎで死んだ、何匹にも渉る虫やなにかの魂！

ゼノ　「ルゥォオオオオオオッ！！」
彰利　「くぅっ！」

ゼノの突進を避け、体勢を整える。

彰利　「唸れ月醒力！アンリミテッド───ッ！？」

ドクンッ……！

彰利　「ぐ……はっ……！？」

体が軋む。
月操力を発動させるための何かが、圧倒的に足りない。

彰利　「マズったな……！魔力解放の時の後遺症か……！
　　　　全開した魔力が使えなくなってる……！」

攻撃系、ひとつくらい残しときゃよかった……！

ゼノ　「グオオオッ！！」
彰利　「くっ……！しつっ……こいんだよォッ！」

ガンッ！
足に微量の魔力を込めて、ゼノを蹴った。

ゼノ　「はぁっ……！」
彰利　「くっ！？」

くはっ───効いてねぇっ……！！
バシッ！

彰利　「くあっ！？」
ゼノ　「はぁあああっ！！！」

やべ……蹴りこんだ足が掴まれた！

彰利　「───っ！」

ドガァッ！

彰利　「ッ───がはっ……！」

掴まれた足ごと振り回され、地面に叩きつけられた。
くっは……！響く……！！

ゼノ　「まだだ……！まだ貴様は殺さん……！
　　　　くふふはははは……！楽しいなぁ……！魂を狩るのは……！！」
彰利　「ぐ……ふっ……！」

背中がギシギシと悲鳴をあげた。
骨が軋む。
瓦礫の幾つかが刺さったみたいだな……っ。

ゼノ　「ククク……どうした……？最初の勢いは……！」
彰利　「……この……クソ野郎……」
ゼノ　「フハハハハハハッ！」

ドカッ！

彰利　「がっ！」

ドカァッ！

彰利　「っ───ぁあああっ！！」

ゼノが俺の足を掴みながら瓦礫に叩きつけまくる。
体のあちこちが悲鳴をあげてやがる……骨がいったか……！？

彰利　「弱っても死神……ってか……？はははは……」

まだこんな力が残ってるなんて……。
まいったなぁ……はは……。

ゼノ　「ふっ……ふぅっ……ふははは……！
　　　　そろそろ辛かろう？今殺してやるから待っていろ……！」
彰利　「………」
ゼノ　「安心しろ、そこのゴミも、すぐに殺してやる。
　　　　貴様が寂しくないようになぁ……くはははははっ！」
彰利　「───……！」

…………。

彰利　「……なぁ」
ゼノ　「なんだ？命乞いか？」
彰利　「いいや、遺言と質問さ。あんた……死神なんだよなぁ？」
ゼノ　「そうだ。貴様とは種族として格が違う、絶対の存在だ！」
彰利　「くっ……はははは……あはははははははっ！」
ゼノ　「っ！？なにがおかしいっ！」
彰利　「だったら、狩られるのはやっぱお前だ！！」

力を解放。
魔力解放の時に使わなかった力を。

ゼノ　「なっ！？なにをした貴様っ！」
彰利　「へ……へへへ……！死神は感情を持っちゃいけないんだろ……！？
　　　　だから……裁きを受けるのは……！！」
ゼノ　「そんなことは訊いていない！何をしたっ！」
彰利　「怖いか？……く……ははは……怖いよな……死ぬのは……！」
ゼノ　「なっ……！我は絶対の存在だ……！そのような感情なぞ……！」
彰利　「俺は怖いさ……。いつだって怖かった……。
　　　　今度こそって……思ったのになぁ……」

俺とゼノの周りを、幾つもの虹色の光が包んだ。

彰利　「……死ぬのは……怖いな……」

……ごめんな悠介。
また……駄目だった。

彰利　「……いいこと教えてやるよ……！」

でもさ。
今度こそ……上手くやるから……。

彰利　「俺は、悠介のためならなんでも出来るのさ……！」

だから今は……さよならを。

ゼノ　「き、貴様！何を考えて───」

死神が叫んだ。
でも、その言葉が最後まで繋がれることなく、俺とゼノの姿はこの時代から消え失せた。






───……。

ゼノ　「貴様───！人間の分際で……！」
彰利　「……どうだい……月の上に立つ気分は……」

俺とゼノは月の上に立っていた。
酸素がなくなる前にケリをつけなきゃ……。

ゼノ　「時空移動だと！？そんな力が！」
彰利　「………」

あるんだよ……。
十三夜……確認されてない印が……さ。
使えば使用者は時空から消えて、別の次元に辿り着く……。
確認出来るわけ……ないんだよ……。

ゼノ　「貴様ぁああっ！」

ゼノが叫ぶ。
でももう遅い。
俺はもうここから地球に帰ることなんて出来やしない……。
だから、お前を殺さなきゃならないんだ……どんなことをしてでも。

ゼノ　「……フッ……フハハハハ……ッ！
　　　　ここから戻れないとでも思っているのか？」
彰利　「………」

思っちゃいない。
お前は毎回、そう言ってたんだから。

彰利　（月然力……微かでいいから、酸素を作り出してくれ……）

命を振り絞るように、唱えた。

彰利　「───」

これで、少しはもつ、かな……。

ゼノ　「我は形として自然の力に影響を受けない存在だ。
　　　　大気圏の熱も、酸素も問題無い。
　　　　ここで死ぬのは───お前だけだ！」

ボグッ！

彰利　「……ッ！！」

腹に鋭い痛みが走る。
思わず蹲ってしまうが、
それでもゼノを見据えたままの俺は……ただただ覚悟を決めていた。
そう───死ぬための覚悟を。

ゼノ　「ふはは……っ！せいぜいそこで酸欠の死を待っているがいい！」

ゼノが身を翻す。
だが、俺はそれを待っていた。

彰利　「……！」

俺はその体に飛びついた。
羽交い絞めをして、残りカスみたいな月聖力でゼノの動きを固定する。

ゼノ　「ぬぅっ！？」
彰利　「へ……へへへ……冷たいこと言うなよ……！
　　　　お前だけ逃げられると思ってんのか……？」
ゼノ　「ぐっ……！離せ！この死に損ないが！」
彰利　「解って……ねぇ……なぁ……。
　　　　死に損ない……だからこそ……
　　　　決められる覚悟ってのが……あるんだぜ……？」
ゼノ　「くっ……！」

景色が霞んできた。
目が見えなくなる。
もう……ヤバイかな。

ゼノ　「貴様はここで大人しく死んでいればいいのだ！ゴミが粋がるな！！」

……ふん。

彰利　「……はっきり……言ってやろうか……っ！？
　　　　お前はここで死ぬんだよ！この俺と一緒にな！」

自分の中の全ての月操力。
それを一気に爆発させる。
魔力の衰えを自分の生命力で補い、その力を光に変えて───

ゼノ　「やっ───やめろぉおおおおおおおおおおっ！！！！」

死神が、恐怖の悲鳴を上げた。
死神には死がない。
待っているのは───無。
存在なんて、消えるんだ。
最初から無かったように。
そして俺も。
いつか見た輝く月のように……あの光のように───消えるんだ。

彰利　「ははっ……だから決まりきったものなんて……運命なんて嫌なんだ……」

……視界が完全に暗くなった頃。
最後に綺麗な光が煌いた。
それはいつか見た月の輝きと同じ───儚い、一瞬の輝きだった。


───月が輝いていた。
そんな景色を、ふたりの少年が眺めていた。
それはいつのことだっただろうか。
繰り返してゆく歴史の理を破って、俺は過去に戻って。
そして、この世から消えた。
そんな景色を眺めていたのもまた、自分だった。


…………ははっ……皮肉、だなぁ。
こんなこと、何回続くのかなぁ。
でも……。
今度は、上手くやるから……。
また会えたら、また……『よっ』て言うから……。
…………。
だからまた……俺を友達って言ってくれよな……。
だから……その時が来るまで───。

「さよなら、悠介───」

───やがて、全ての音が消え、俺の意識は……完全に途絶えた───。






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